Продолжаем публикацию путевых заметок новозеландца Джеймса Кэмпбелла, посетившего Красноярск в начале 90-х годов XIX века. Данные заметки публикуются на русском языке впервые.

Одной из замечательной особенностей местности в верховьях Енисея являются признаки того, что в древности здесь жили доисторические люди. На скалах, возвышающихся над рекой, можно увидеть надписи и рисунки, рассказывающие о давно исчезнувшей примитивной цивилизации. В районе Минусинска имеются тысячи надгробных камней, окружающих могильники. Однако эти камни ничего не говорят о тех, кто лежит под ними.

Есть все основания полагать, что долина Енисея была в свое время населена великим процветающим народом. Артефакты указывают, что этот народ был многочисленным, но грубые формы надгробных камней говорят о том, что он стоял на низших ступенях цивилизации… Тем не менее, когда-то здесь жил народ с определенным уровнем цивилизации, а сейчас эти некогда густонаселенные земли покинуты, несмотря на наличие плодородной почвы. И после столетий тишины эту пустоту начинают заполнять русские.

Кем были эти аборигены? К какой расе они принадлежали и почему вымерли? Можно поставить вопрос шире: почему весь юг Сибири и великая киргизская степь почти не заселены и служат домом лишь нескольким кочующим племенам? Здесь хороший климат и плодородная почва, но население малочисленно и явно уступает в численности тому, что жило здесь когда-то. Единственным объяснением кажется жестокость и склонность к насилию, характерные для центральноазиатских племен. Ночные атаки киргизов могут служить объяснением пустующих территорий и низкого уровня цивилизации. Грабежи, насилие и мелкие войны постоянно подвергали опасности жизни и имущество людей, приводя к их постепенному исчезновению…

Когда смотришь на надгробные камни и руины, чувствуешь себя так, будто держишь в руке череп некоего народа-Йорика и спрашиваешь его: Где же теперь твое величие? Где твои многочисленные сыны, твое великолепие, воинская гордость и победы? Ушли навсегда, и даже имя и раса твои теперь забыты.

И эта мысль наводит на другую: мы тоже в свое время исчезнем и будем забыты, как народ. Может настать такой день, когда никто не будет помнить, что Австралия была заново заселена англичанами века спустя после того как исчезла последняя память о ее первых обитателях… Приходит новая раса и с ней — новая жизнь, новые события, новая история. А затем и они уходят и забываются. И эта судьба может ждать и русских на берегах Енисея.